Kometer

Ulig de andre smålegemer i Solsystemet har kometer været kendt siden oldtiden. Kinesiske optegnelser over Halleys komet går tilbage til i hvert fald 240 f.Kr. Det berømte Bayeux tapet, som hædrer normannernes erobring af England i 1066, viser også en passage af Halleys komet.

Indtil 1995 er 878 kometer blevet katalogiseret og deres baner i det mindste omtrentligt beregnet. Af disse er 184 periodiske kometer (omløbstid mindre end 200 år). Der er sikkert nogle af de resterende, som også er periodiske, men deres baner er ikke blevet bestemt med tilstrækkelig nøjagtighed, til at vi kan være sikre.

Kometer kaldes af og til for beskidte snebolde eller "frosne mudderklumper". De består af en blanding af is (både af vand og frosne gasser) og støv, som af en eller anden grund ikke blev indlemmet i planeter da Solsystemet blev dannet. Dette gør dem til interessante eksempler på de fysiske forhold i det tidlige Solsystems historie.

Når de er tæt på Solen, og aktive, har kometer flere adskilte dele:

• Kerne: Relativt fast og stabil, stort set is og gasser med en lille andel støv og andre faste stoffer.
• Coma: Tæt sky af vand, carbondioxid og andre neutrale gasser sublimeret fra kernen.
• Hydrogensky: Enormt (millioner af km i diameter), men tyndt svøb af neutralt hydrogen.
• Støvhale: Op til 10 millioner km lang, består af fine støvpartikler på størrelse med røg, der er løsrevne fra kernen på grund af presset fra flygtige gasser. Dette er den tydeligste del af en komet for det blotte øje.
• Ionhale: Op til 100 millioner km lang, består af plasma og viser mønstre af stråler og striber pga. vekselvirkninger med solvinden.

Kometer er usynlige, når de ikke er i nærheden af Solen. De fleste kometbaner er meget excentriske og bevirker, at de fragtes forbi Pluto. De ses én gang og forsvinder så i årtusinder. Kun kort- og mellemperiodiske kometer (som Halleys komet) forbliver på indersiden af Plutos bane i størstedelen af banekurven.

Efter cirka 500 passager tæt på Solen, er det meste af kometens is og gasser revet løs. Dette efterlader et stenlegeme meget lig en asteroide. (Måske er hele 50% af asteroiderne nær Jorden udbrændte kometer).  En komet, som passerer tæt forbi Solen, er også i fare for at kollidere med Solen eller en af planeterne, eller at blive slynget ud af solsystemet idet den passerer tæt forbi en af planeterne (især Jupiter).

Den mest berømte komet er Halleys komet, men SL 9 var også et "hit" i en uges tid i sommeren 1994.

Meteorsværme finder sted når Jorden krydser en kometbane. Nogle er meget regelmæssige: Perseiderne finder sted hvert år mellem den 9. og 13. august, idet Jorden passerer gennem det støvede spor efterladt af komet Swift-Tuttle. Halleys komet er årsagen til Orioniderne i oktober.

Mange kometer bliver opdaget først af amatørastronomer. Da kometer lyser stærkest, når de er i nærheden af Solen, er de normalt kun synlige ved solopgang eller solnedgang. Komet-kort, der viser positionen på himlen for bestemte kometer,  kan laves med et planetarium program som for eksempel Starry Night.

Mere om kometer

• Flere kometbilleder
• fra LANL
• fra JPL
• fra StarDate
• fra ASU
• fra RGO
• fra TPS
• Den kommende Rosetta mission (ESA)
• Gary Kronk's Komet-hjemmeside
• Komet Swift-Tuttle fra RGO
• Komet Hale-Bopp (C/1995 O1)
  
  • Kometen Hale-Bopps hjemmeside fra JPL
  • Komet Hale-Bopps hjemmeside fra Sky & Telescope
  • Pressemeddelelse fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics
  • Information og billeder fra ESO
  • Information og billeder fra Hawaii
  • www.halebopp.com, en nydelig hjemmeside med masser af information om Komet Hale-Bopp og kometer i det hele taget
  • Fakta om komet Hale-Bopp fra McDonald Observatory
  • SpaceViews Comet Hale-Bopp, information og masser af links
  • Udtalelse fra Alan Hale om Heaven's Gate masseselvmordet
• Komet Hyakutake (C/1996 B2)
  
  • HST billeder
  • fra JPL (hvis langsom, prøv denne mirror site)
  • The Night of the Comet, arkivbilleder (også fra JPL)
  • fra ESO
  • information og tips om at observere Sky & Telescope
  • pressemeddelelse fra CfA
  • Hyakutake Ephémérides et conditions d'observations
• Fakta fra NSSDC
• Billeder fra NSSDC
• Opskriften på at lave en kometkerne fra LANL
• Komet-billeder og information fra Ikufumi Makino
• Chiron information og dokumentation
• Komet-lærestof fra LANL
• Kometinformation fra Minor Planet Center
• Comet Observation Home Page fra JPL
• Comet Ephemerides (og baneelementer)
• Stardust Mission hjemmeside
• Ulysses Comet Watch
• Dirty Ice Balls, Time Capsules, or Harbingers of Doom?
• A Cosmic Snowball, små kometer, der rammer Jorden? (måske ikke)

Åbne spørgsmål

• Hvad sker der med kometer efter, at de har mistet deres flygtige stoffer?
• Hvilke(n) mekanisme(r) forstyrrer kometer fra deres oprindelse i Oorts sky til gå ind i baner, som bringer dem ind i det indre Solsystem?
• Var det en komet eller noget andet, som forårsagede ildkuglen over Tunguska i det centrale Sibirien i 1908?
• Var det en komet eller en asteroide som skabte Chicxulub-krateret på Yucatan-halvøen (og som muligvis forårsagede udryddelsen af dinosaurerne)?
• Stardust-missionen vil tilvejebringe prøver af en komet, som vi kan studere i laboratorier på Jorden.

... Solen ... Smålegemer... Kometer ... Halley ...