|
omløb: 670.900 km fra Jupiter
diameter: 3.138 km
masse: 4,80e22 kg
Europa var en fønicisk prinsesse, som blev bortført til Kreta af Zeus, der havde taget form af en hvid tyr. Med ham blev hun mor til den senere kong Minos .
Opdaget af Galileo
og Marius i 1610.
Europa og Io har en noget lignende opbygning som de terrestriske planeter: Primært bestående af silikater. Til forskel fra Io er Europa dækket af en tynd isskorpe. Nyere data fra Galileo viser, at Europas indre er lagdelt, muligvis med en lille metalkerne.
Men Europas overflade er på ingen måde som noget andet i det indre Solsystem: Den er overvejende glat, der er observeret få formationer, der blot er højere end nogle få hundrede meter. De dominerende markeringer ser ud til kun at være albedo-træk eller små reliefagtige forsænkninger/forhøjninger.
Der
er få kratere på Europa, kun tre kratere med diametre større end 5 km
er fundet. Dette tyder vel på en ung og
aktiv overflade. Dog fik Voyager-sonderne
kun kortlagt en brøkdel af overfladen i høj opløsning.
Den præcise alder af Europas overflade er et åbent spørgsmål.
Billeder af overfladen ligner mistænkeligt billeder af hav-is på Jorden. Det er muligt, at der findes et lag af flydende vand under isskorpen, måske så dybt som 50 km, holdt flydende af tidevandsgenereret energi. Hvis dette er tilfældet, vil Europa være det eneste sted i Solsystemet hvor der findes vand i store mængder udover Jorden.
Europas
mest slående træk er en række mørke streger på kryds og tværs af hele
kloden. De største er omtrent 20 km på tværs, med diffuse yderkanter og et
centralt bånd af lysere materiale. Den seneste oprindelsesteori går ud på,
at de er dannet af en serie vulkanudbrud eller gejsere.
Nyere observationer med HST afslører, at Europa har en meget tynd atmosfære (1e-11 bar) bestående af oxygen. Af de 61 kendte måner i Solsystemet har kun fire andre (Io, Ganymedes, Titan og Triton) en atmosfære. Ulig oxygenet i Jordens atmosfære er Europas næsten helt sikkert ikke af biologisk oprindelse. Det er højst sandsynligt genereret af sollys og ladede partikler, som rammer den frosne overflade, hvilket igen producerer vanddamp, som spaltes i hydrogen og oxygen. Det lette hydrogen flygter og efterlader det tungere oxygen.
Voyager-sonderne
fik ikke set så meget af Europa, men det er et hovedmål for Galileo-missionen.
Billeder
fra Galileos første to møder med Europa tæt på bekræfter tidligere teorier
om den unge overflade. En eller anden form for aktivitet er tydeligvis til
stede. Enkelte
områder
ligner gevaldigt områder med pak-is i polarområderne under forårstøbrud på
Jorden . Den præcise beskaffenhed af Europas overfladen og indre ved vi endnu
ikke så meget om, men der er meget, der taler for, at der findes et slags 'hav'
under overfladen.
Galileo har fundet tegn på et svagt magnetfelt (omkring 1/4 så kraftigt som feltet på Ganymedes).
... Jupiter
... Io
... Europa
... Ganymedes
... 
