|
Komet Shoemaker-Levy 9 blev opdaget af Eugene og Carolyn Shoemaker og David Levy i 1993. Kort tid efter dens opdagelse, fandt man ud af, at den fulgte en stærkt elliptisk bane på kollisionskurs med Jupiter. Det var vanskeligt at beregne dens bane før dens passage af gaskæmpen i 1992.
I
1992 passerede SL 9 Jupiter inden for
Roche grænsen. Den blev revet fra hinanden
i mindst
21 separate stykker, som blev spredt over flere millioner kilometer langs
dens bane.
Størrelsen og massen af det oprindelige legeme og de individuelle fragmenter er i skrivende stund højst usikker. Estimaterne ligger fra 2 til 10 km i diameter for det oprindelige legeme og 1 til 3 km for det største fragment.
Mellem
den 16. Juli 1994 og den 22. Juli 1994 slog fragmenterne ned i den øvre
atmosfære på Jupiter. Det var første gang, videnskabsfolk havde muligheden
for at være vidner til en kollision mellem to himmellegemer.
Nedslagene blev fulgt af stort set hvert eneste, større jord-baseret teleskop, tusindvis af mindre, amatørteleskoper og flere rumobservatorier herunder HST og Galileo.
Billederne blev lagt ud på Internettet bare få timer efter nedslagene og forårsagede overbelastning på mange ftp- og WWW-servere.
Eftervirkningerne
af nedslagene var synlige på Jupiter i
næsten et år efter begivenheden.
Der er lineære kæder af kratere på Ganymedes og Callisto, som menes at være dannet ved nedslag af legemer svarende til SL 9.
SL 9 eksisterer ikke mere, men dens videnskabelige arv vil blive studeret i årevis.
... Solen
... Smålegemer... Halley
... SL 9
... Kuiper/Oort
... 
